Khi nền kinh tế đã đạt hiệu quả sản xuất tối đa, nếu chúng ta quyết định gia tăng đều đặn số lượng của một loại sản phẩm thì chi phí cơ hội có xu hướng tăng dần. Thật vậy, mặc dù một nguồn lực của nền kinh tế có thể đặt vào nhiều cách sử dụng khác nhau, tuy nhiên, mỗi nguồn lực có một số các đặc tính cơ bản và mỗi cách sử dụng có một số các yêu cầu riêng, vì vậy việc chuyển dịch cách sử dụng của các nguồn lực không thể được thực hiện một cách dễ dàng và hoàn hảo. Ví dụ: một vùng đất khô cằn, đầy sỏi đá dùng để xây dựng nhà máy không thể dễ dàng chuyển thành vùng đất sản xuất nông nghiệp được; một bác sĩ không thể làm tốt công việc của một công nhân lắp ráp ô tô,…