Tính chất của chi phí phụ thuộc vào tính chất của các đầu vào. Những khoản tiền chi mua các đầu vào cố định  được gọi là định phí, những đầu vào chi mua các đầu vào biến đổi được gọi là biến phí.

Qua nghiên cứu chúng ta đã biết tính chất của các đầu vào thay đổi thay đổi theo thời gian. Vì vậy, tính chất của chi phí cũng sẽ thay đổi theo thời gian. Trong ngắn hạn các đầu vào chia làm 2 loại là đầu vào cố định và đầu vào biến đổi nên chi phí cũng phân làm 2 loại là định phí và biến phí. Trong dài hạn tất cả các đầu vào đều biến đổi nên mọi khoản chi phí đều là biến phí.