Nhu cầu cần có một hệ thống thống nhất đã dẫn tới việc soạn thảo và thông qua Công ước Berne về bảo hộ các tác phẩm văn học và nghệ thuật ngày 9 tháng 9 năm 1886.  Công ước Berne đã được sửa đổi nhiều lần để hoàn thiện hệ thống bảo hộ quốc tế mà Công ước quy định. Đã có nhiều thay đổi để đối phó với những thách thức nảy sinh do sự phát triển nhanh chóng của công nghệ trong lĩnh vực sử dụng tác phẩm của tác giả, để công nhận những quyền mới, đồng thời cho phép các phiên bản sửa đổi phù hợp đối với các quyền đã được quy định. Lần sửa đổi lớn đầu tiên được thực hiện ở Berlin năm 1908 và sau đó là những lần sửa đổi tại Rome năm 1928, tại Brusells năm 1948, tại Stockholm năm 1967 và tại Pari năm 1971.